一目十行，过目成诵的高效率的阅读方法，历来是文人学者梦寐以求的理想。这一点，古今中外盖莫能外。
快速阅读，古已有之。在我国的文献记载中，最早可以追溯到东汉时期。当时的天文学家张衡就有“一览便知”的本领。《后汉书·张衡传》曰：“吾虽一览，犹能识之。”还有当时的哲学家王充，幼时家贫，没有钱买书，“尝游洛阳书肆，阅所卖书，一见辄能诵忆，遂精通诸子百家之言。”
《三国志》记载：三国时期的诗人王粲，能够一览便知，过目成诵。
《三国演义》第六十四回描写蜀中刘璋手下有一位别驾张松（字永年），出使魏国，丞相门下掌库主簿杨修（名士也）拿出曹操仿孙子13篇而著的兵书《孟德新书》十三篇，向其炫耀曹操的文韬武略。张松看了一遍，后大笑说：“此战国时无名氏所著，蜀中三尺小儿，也能背诵”就从头至尾背诵出来，竟无一字差错。杨修大惊说“你过目不忘，真是天下奇才。”曹操得知后便命令扯碎其书烧掉。看来，这决不是作者的凭空杜撰，是有其历史依据的。
《梁书·简文帝纪》中称赞简文帝有“读书十行俱下”之才。
《北齐书》中赞美河南王高孝瑜“兼爱文学，读书敏速，十行俱下，覆棋不失一道。”
《宋史》中对快速阅读与记忆的人和事也多有记载，如《何涉传》中记载，“何涉字济川，……过目不复再读，而终身不忘。人问书中事，必指卷册页所在，验之果然。”《蔡元定传》记载他，“生而颖悟，八岁能诗，日记数千言。”《魏了翁传》中也说其“英悟绝出，日诵千言诗，过目不再览，乡里称为神童。”《黄庭坚传》中亦言其“幼警悟，读书数过辄成诵。舅李常过其家，取架上书问之，无不通，常惊，以为一日千里。”如此等等，不胜枚举。
宋代刘克庄《后村集》中有一首六言诗曰：“五更三点待漏，一目十行读书。”看来，他也是具备快速阅读能力者。
《红楼梦》第二十三回写林黛玉对贾宝玉说：“你说你会‘过目成诵’，难道我就不能‘一目十行’了。”这也是在讲速读。
二、在外国
在国外，具备快速阅读能力的人也在历史上多有记载。 据说，法国的拿破仑就是一个酷爱读书，有惊人的记忆能力和快速阅读能力的人。他能在一天内读完20本书，即使外出或率军队远征，也要让人带几十箱书籍来供他阅读。在一次和俄国沙皇作战时，拿破仑被打得落花流水，他的书也被俄军缴获。回国后，拿破仑凭记忆开出清单，派人重新购置，当人们将清单和上次的书单核对时，发现竟然一模一样，无一差错和遗漏。
大发明家爱迪生在研究打字机的一个部件时，有一次和制造商们约好某一天把各种打字机的样子都送来，并各派代表来说明。之后，爱迪生把图书馆中有关这个部件的书都借来，在客人们来的前一天晚上集中精力看一遍。第二天，爱迪生就对客人们头头是道地讲起来。事后，他的助手把他那天晚上读过的书借来通读一遍，结果用了11天才读完。
文学家高尔基，也是具备令人吃惊的快速阅读能力的人。有人在回忆录中说，他看书不是从左向右来读，而是从上往下看，像下楼梯一样。后来，前苏联学者研究出来的垂直阅读法，可能就与这些记载的线索有关。
美国第35任总统肯尼迪，40多岁就当选此职，是美国最年轻的总统。他每分钟能阅读1,200多个英文词，而一般美国人的阅读速度仅为200多个英文词。也就是说，肯尼迪的阅读速度是一般美国人的五六倍。他曾提出过“平面凸现”的阅读方法，即眼睛就像照相机镜头一样，可以一次阅读整整一页的内容。
显然，这些杰出人物之所以能取得令世人瞩目的成就，和他们具备异乎寻常的阅读速度和阅读效率是具有密切关系的。
在现代欧美发达国家中，高级管理人员，特别是担任董事长或总经理一类职务的人，每天的业务工作中，有3/4时间消耗在阅读各种文件资料上，用于创造性工作的时间仅为1/4。这是因为，在这些国家中，所有的社会活动都特别注重契约，所有的事项都要写在书面上，一切活动都要严格按契约书上的条款来办事。像我们中国人这样靠口头承诺进行业务往来的现象，在那里是根本不可能存在的。因此，地位越高，每天处理契约文件的工作就会越多，越重要。这种社会生活上的必要性，才正是快速阅读在欧美发达国家率先被作为一门新学科而加以研究、推广和应用，并得以迅速普及的根本原因。
玛利蒂斯是一位15岁的少女，出生于菲律宾的马尼拉市。她在美国芝加哥西北大学选修了速读课程，经过5个月的学习后，参加了结业的公开考试。当其他同学以每分钟3,000字符（约500个英文词汇）的速度通过考试时，玛利蒂斯竟然惊人地在35秒钟内读完了40页书，共计31,350个字符。也就是说，她在一分钟内能看53,700个字符（约8950英文词汇）。更令人惊讶的是，她能详细地说明文中的内容，并正确回答全部测试题。
前苏联在1970年，代号“量子—700号”的试验小组的试验表明：经过一定时间训练的人，阅读速度能提高3倍。后来，他们又训练了四五百人，其中大部分学习者的阅读速度提高了两三倍。
1993年3月29日，《光明日报》在第六版刊登了这样一则消息：
五秒钟读完一本杂志
俄罗斯有一位姑娘名叫尤金妮亚·严历山仁科，现年为17岁，她只阅读10分钟即可看完一本像《战争与和平》一类的世界名著，而且能过目不忘，理解全书内容。据莫斯科科学院高级研究员马拉特·乌斯贝科夫博士说，尤金妮亚的阅读速度，可以达到每分钟4万字。为了证实尤金妮亚的真正本领，她在1984年10月上旬到基辅大学发育中心接受特别测试，乌斯贝科夫博士也在场。科学家事前把她在测试中心隔离一天，然后取来当天才在报摊发售的政治杂志和文学杂志。研究人员还带来一些深奥的古老书籍，以及一些从德文翻译成俄文的当代书籍来让她阅读。
在尤金尼亚被隔离期间，研究人员先行阅读测试材料，把内容做笔记，然后把纸页放到她的眼前，计算她的阅读速度。结果是：她在2至10秒钟内（即眼睛眨一眨），便可看1,390个字的文章。研究人员又把多本杂志、小说和评论文章给她看，她很快便阅读完毕，接着花了数小时，谈论书本的内容。研究人员向她详细发问，而且问一些普通少年无法理解的技术性问题，但尤金妮亚都能够一一作答。
在当时的社会条件下，这些具备快速阅读能力的人，仅仅被当作天生奇才，他们的快速阅读只是一种经验性的模索和技巧，还不能上升到理论高度来概括和总结。但是，这就说明了“快速阅读和快速记忆”是可行的。
美国前总统卡特在当选之后，就专门抽出两个星期时间，请专家来为他传授快速阅读，以便到白宫后能及时处理由总统签发的堆积如山的文件。
