一、现代快速阅读的产生于美国
快速阅读首先起源于美国，是适应20世纪初的“经济巨浪”和“文化巨浪”的冲击，社会生活节奏明显加快的形势而产生的。当时，出版物猛增，读者若依靠传统阅读法来阅读，便不能不堕入茫茫书海之中，被信息淹没。然而，这只不过是快速阅读的起因，其科研进程在初期是很缓慢的，好像不知从何处着手。取得突破性进展并确立最早的训练方法和训练器材，却是建立在一个意料之外的基础之上——这个基础是美国空军提供的。
在二次大战时，空军战术专家面临一个严峻的课题：许多驾驶员在飞行时不能及时辨别远处的飞机，亟需提高他们的瞬间感知能力。在生死攸关的空战中，在这方面的无能为力实在是个巨大的失利，将永远失去战斗的主动权。因此，空军的心理学家和教育学家都来着手解决这个问题。他们发明了一种叫做速视仪的装置，让敌机和友机的形象在屏幕上显现的时间可长可短，尺寸可大可小。开始时，飞机图像显现的时间长，尺寸大；然后逐渐缩短显现的时间，尺寸也逐渐缩小。他们惊奇地发现，当小得像一个斑点似的飞机图像以1/500秒的速度在屏幕上显现时，经过训练的普通人都可以分辨出来。由此可见，过去人们对眼睛的瞬间感知能力估计得实在太低。
阅读学家得到这一信息后，马上意识到，这是对快速阅读有重大意义的成果。他们决定把这一成果应用到快速阅读训练当中，并照猫画虎地使用上述装置和方法。首先，以5秒之久显现一个大字母在屏幕上，然后逐渐缩小字母大小和缩短显现时间，直到屏幕上同时显现出四个非常小的字母而显现时间只有1/500秒时，受训者仍可以辨认。这一结果证明，经过训练的普通人可以在一分钟分辨12万个字母，如果按每个单词平均6个字母来计算，就相当于2万个单词；而现在美国人的平均阅读速度——每分钟200个单词，只是其1％。可见，人在阅读速度方面的潜力是相当巨大的！
第二次世界大战后，随着美国经济、科技、文化的进一步发展，快速阅读开始进入推广阶段。最初，是举世闻名的哈佛大学开办了第一期快速阅读训练班。在其带动下，这种训练班很快在各地的大、中、小学校中普及，国家和各种基金会纷纷投资，集中一批专家学者专门进行研究和推广，并创办学校，出版专著，设立学位，使这一新学科很快茁壮成长起来。现在，美国有专门研究和传授快速阅读的速读学院，可以为学习者授博士学位。现代化的计算机、多媒体技术，也在快速阅读训练中发挥其作用，使训练的过程更富于趣味性，更多姿多彩，也更易于见成效。
目前，美国80％以上的高等院校都开设有快速阅读课程，许多中小学校都把快速阅读列入教学计划，使学生尽早掌握这种高效率的学习方法和工作方法。由此可见，快速阅读这一新兴学科在美国已经得到社会各界的广泛认同，并已具备了相当高的学术地位。
二、在欧洲
在英国，剑桥大学应用心理研究中心引进了哈佛大学的教学方法，并进行了改进，利用电影胶片的长度来控制银幕上的阅读材料的显现时间，采用电影教学的方式开办成人快速阅读训练班，使这一方法有了新发展，推广的步伐更大些。
在法国，1966年在巴黎成立了国际速读协会，许多学者从语言学、心理学、生理学、哲学和社会学的角度研究阅读的本质、阅读的心理特点以及阅读效果最优化的问题，用以解决读物设计、阅读指导等具体问题，并设计出各种快速阅读和快速学习的训练程序。同年，《快速阅读课本》被定为教科书向全国发行。到20世纪70年代，快速阅读法在法国成为独立学科，并把它列入国家重点科研项目。80年代初，法国在全国的小学校推行“创造性阅读法”，其目的在于利用儿童掌握的文化知识及其应用知识的能力，培养他们独立阅读的能力。
这是因为，法国的心理学家和语言学家的研究成果证明，成人学习快速阅读要比青少年困难的多，原因是成人的思维方法比较僵化，而青少年的思维方法则灵活的多，且可塑性强。法国快速阅读专家的研究也证明，整体阅读法适合于教给8～12岁的孩子，选择阅读法适合于教给不超过15岁的孩子。
法国圣德尼斯市的A·德法尔克已经进行了十几年快速阅读实验。他说：“在我的学校里，六年级学生已经掌握了快速阅读法。然而，没有经过速读训练的学生可不同，他们虽然已经识字，但不会快速阅读。这是一个严重的现象，因为这会影响他们阅读更多的东西。”他还说：“11岁的学生们的阅读能力差距很大，掌握快速阅读的孩子每分钟能读238个字，而没有受训的同学，每分钟只能读91个字。这两种孩子的理解能力也有明显的差距。”
前苏联也是开展快速阅读研究和推广比较早的国家。早在20世纪20年代，列别利斯撰写了《脑力劳动入门》、波瓦尔宁撰写了《如何读书》、乌斯诺夫撰写了《提高口语和书面语的技巧》等书，呼吁社会各界对阅读方法给予足够的重视。1966年，敖德萨的两名研究人员波斯托洛夫斯基和谢苗诺夫，用他们自己制造的阅读加速器开始试验快速阅读法。此后，快速阅读实验室、快速阅读学校在前苏联各地纷纷建立，他们把普及工作的重点放在中小学，把快速阅读作为正式课程列入教学计划，取得了丰硕成果。
1982年，前苏联在新库兹涅斯克召开了快速阅读法科学实验会议，来自各加盟共和国的200多位科研工作者和教师出席，有60多人在会上做报告或发表演说。这次会议对宣传推广快速阅读和进一步发展有关的理论研究，起了巨大的推动作用。
在东欧的原东德、波兰、保加利亚等国家，快速阅读也有较快发展。民主德国的列泽尔教授写的《合理阅读》一书，为快速阅读研究引入了信息论原理。
三、 在韩国和日本的情况
欧美国家的速读研究和推广，起步很早，运用了机械、光学、电子等现代化的手段进行教学，但是学生的普遍水平只能达到每分钟几千字，极少有人能达到万字以上。
把速读训练效果推向每分钟万字以上，并取得大面积优异的教学成果的，是韩国速读专家金龙镇（也译作金涌真）先生。 在韩国，金龙镇把气功的强身健体、开慧益智的功能与快速阅读相结合，使其如虎添翼，教学效果大大提高，远远超过了欧美。
金龙镇生于1947年，自釜山东亚大学毕业后，一面从事校对工作，一面进行快速阅读研究，花了13年时间，完成了独具东方特色的“超级速读法”，在1980年出版了《新生活速读法》一书。
韩国政府认识到快速阅读法是一项极具价值的成果，在1981年12月颁布的“私设讲习法令”中允许采用速读课程作为教学科目，在此基础上建立的速读学院、速读讲习所也得到认可。教育委员会也推荐速读法，使它在许多中小学被列入特别活动。教师一旦取得速读讲师的资格，工资就会提升。而成为专职速读讲师的人，其工资将比原来高出一倍。因此，以中小学教师为首，从事教育的人们都尽可能地学习快速阅读。
不仅如此，在韩国不论是政界、军警，还是企业界的各种组织，都希望通过快速阅读训练来提高学习和工作效率，持有速读讲师证书的军官，除能得到技能徽章外，还能得到特别津贴。所以，传授快速阅读的学校几乎遍布所有城市，仅汉城一地就有几十家。
在韩国，对快速阅读起巨大推动作用的，还有每年一度举行的“最佳速读竞赛大会”。从全国各地预选出来的200名左右选手汇集在汉城，进行竞赛表演，大会由韩国广播电视向全国转播实况。竞赛时，根据年龄层次分别制定规则、标准、比赛阅读速度和理解记忆程度。
在日本，快速阅读专家加古德次、芦田献之、田崎仁、佐藤泰正等人，分别从韩国、美国引进快速阅读法，并组织团体，开办学校，出版专门教材和与之配套的录音、录像磁带，进行快速阅读的研究和推广，并培养出每分钟读1万字以上的速读能手。
为了推动快速阅读的开展，日本速读协会还制定了类似围棋段位的速读段位，对达到不同阅读速度的选手分别授予一段至四段的称号。
